Mercredi soir (21 heures) face à Manchester City, Kylian Mbappé va aborder son premier rendez-vous critique depuis qu’il a enfilé le maillot du Real Madrid. Une rencontre à quitte ou double, où l’échec est proscrit. Car une élimination à ce stade de la compétition en Ligue des champions est inenvisageable au Real. Un revers prendrait des allures de tache indélébile pour la Maison Blanche.
En cas de sortie route prématurée, la première saison madrilène du Français aurait surtout un sérieux goût d’inachevé et hypothéquerait grandement ses chances de Ballon d’Or après lequel il court toujours. Une ambition qui l’a en partie poussé à rejoindre le Real l’été dernier. Désireux de marquer l’histoire de son nouveau club, l’ancien attaquant du PSG veut à tout prix éviter d’entrer dans les livres en étant le personnage principal d’un scénario catastrophe à base de remontada, alors que le Real en est le grand spécialiste depuis des années.
Mbappé va aussi découvrir l’incandescence et la magie du stade Santiago Bernabeu les grands soirs de Ligue des champions. Une atmosphère rare au cours d’une saison dans l’antre merengue, dictée par l’enjeu, la force de l’adversaire et le prestige de l’affiche. Celle qui oblige les joueurs de son calibre à sortir le grand jeu et le rival qui est en face. Le capitaine des Bleus sait qu’il est attendu comme jamais et qu’un faux pas de sa part est interdit. Le léger avantage acquis au match aller (3-2) n’est qu’un trompe-l’oeil qui doit le prémunir de toute suffisance ou excès de confiance.
« Il assume d’ailleurs de plus en plus de responsabilités. Par exemple, il n’hésite plus à parler pour motiver et conseiller tactiquement ses coéquipiers »
Un membre de l’encadrement du Real Madrid
Cette échéance cruciale semble pourtant tomber à point nommé pour l’avant-centre madrilène qui déclarait, il y a un mois, avoir « besoin de cette pression », « rechercher toujours le prochain but » et qui « espère toujours que (son) meilleur match sera celui de demain. » Car depuis des semaines, Mbappé a retrouvé toute sa splendeur et s’est transformé en moteur offensif du Real, qui tourne enfin à plein régime. « On le sent libéré et beaucoup plus relâché que lors de ses premiers mois, remarque un membre de l’encadrement merengue. Il assume d’ailleurs de plus en plus de responsabilités. Par exemple, il n’hésite plus à parler pour motiver et conseiller tactiquement ses coéquipiers. »
Les circuits de passes sont aussi beaucoup plus fluides, son implication défensive est bien meilleure, ses appels sont à nouveau terriblement tranchants et son sens du but est plus aiguisé. Ses 11 réalisations sur ses 10 derniers matches confirment que le Français a retrouvé de l’appétit.
Et preuve qu’il est redevenu une menace offensive de premier plan, ses adversaires sont désormais obligés de commettre des grosses fautes d’anti-jeu pour le stopper et réduire son influence. « Ces derniers temps, il est très bon, a reconnu, mardi, son entraîneur, Carlo Ancelotti. Physiquement, on voit qu’il est bien. Il est motivé, forcément, avant ce match, mais je ne l’ai pas senti plus nerveux. Parce qu’il gère très bien son stress avant les matches. Il est toujours très calme, très tranquille. » Le calme avant la tempête espérée par tous les supporters du Real contre City.