Aurait-il pu en être autrement ? Pour le 500e match de son histoire en Ligue des champions, le Real Madrid s’est imposé contre son rival de l’Atlético lors d’un derby de Madrid plutôt fermé (2-1), en huitièmes de finale aller de la plus prestigieuse des Coupes d’Europe.
Le club merengue a très bien entamé sa rencontre, grâce notamment aux jambes de feu de Rodrygo. Lancé par Federico Valverde, longtemps incertain, le Brésilien de 24 ans a pris de vitesse le pauvre Javi Galan, est rentré sur son pied gauche et a expédié un superbe tir dans la lucarne de Jan Oblak (4e). Deux minutes plus tard, même duel et quasiment le même résultat, mais la faute de Javi Galan sur Rodrygo n’a pas donné lieu à un penalty.
Les Colchoneros, menacés par Vinicius (15e) et un coup franc plongeant de Rodrygo (29e), ont mis le nez à la fenêtre avant la demi-heure de jeu. Giuliano Simeone, de la droite, a adressé plusieurs centres intéressants. L’un d’eux a failli être repris par Julian Alvarez, qui n’a pas laissé passer une autre chance à la 32e. « L’Araignée », achetée 75M€ à Manchester City l’été dernier, s’est imposée au duel face à Eduardo Camavinga sur la gauche puis a repiqué à l’intérieur pour enrouler un magnifique tir du droit poteau rentrant.
Sans Koke, son capitaine, l’Atlético n’a pas réussi à enfoncer le clou, malgré un sacré contrôle. C’est sur un de ses temps forts qu’il a été puni : Brahim Diaz, l’un des seuls joueurs du Real à surnager, a fixé José Giménez, l’a couché d’un dribble et a placé une frappe du droit dans le petit filet opposé (55e).
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Le Real Madrid est invaincu lors de ses dix derniers matches en phase à élimination directe de Ligue des champions (six victoires, quatre nuls). Sa dernière défaite date de la demi-finale 2023, sur le terrain de Manchester City (0-4).
En seconde période, le Real Madrid a eu un gros temps faible. Tenus en échec, sans idées, les locaux ne sont pas arrivés à mettre le pied sur le ballon et se sont fait siffler par le Bernabeu. À la 53e minute, un centre colchonero venu de la gauche a été mal apprécié par Antonio Rüdiger, lobé, et Rodrigo De Paul s’est retrouvé seul devant le but, à 10 mètres.
Mais l’Argentin a raté son contrôle et Ferland Mendy est parvenu à écarter le danger. Moins de deux minutes plus tard, le Real repassait devant grâce à Brahim Diaz. L’Atlético n’aura eu quasiment plus une seule occasion par la suite : seul un tir croisé de Griezmann a été sorti par Thibaut Courtois (59e).