(Vancouver) L’une des plus brillantes étoiles du soccer canadien ne croit pas que le pays devrait être considéré comme le favori de la Gold Cup.
Oui, le Canada est une solide équipe, a dit l’attaquant Jonathan David, mais il n’a remporté le tournoi qu’une seule fois auparavant, il y a 25 ans.
« Je pense que, pour être favori dans un tournoi, il faut être celui qui l’a peut-être remporté le plus de fois, a déclaré David aux journalistes lundi.
« Cela dit, je sais que nous avons une équipe solide et que nous pouvons certainement nous battre pour gagner. Être favori, ce n’est pas quelque chose que je dirais personnellement. Mais je sais que nous pouvons y parvenir. »
Les Canadiens, 30e au classement mondial, entameront leur quête de la Gold Cup mardi en recevant le Honduras (75e) au BC Place de Vancouver.
La dernière rencontre entre les deux équipes remonte au mois de mars, lors de la Ligue des nations de la CONCACAF, où le Canada avait obtenu une victoire de 4-1.
Cela ne veut pas dire grand-chose, cependant, a déclaré l’entraîneur-chef du Canada, Jesse Marsch.
« Nous devons veiller à ne rien tenir pour acquis ni à nous considérer comme meilleurs que quiconque. Nous devons nous battre pour tout sur le terrain », a tranché Marsch.
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Jesse Marsch, entraîneur-chef du Canada
« Cela doit être notre priorité absolue face à ce qui nous attend. Et pour mériter le droit de jouer le soccer que nous pensons pouvoir jouer, nous devons être prêts à relever le défi, être prêts à nous battre, et nous assurer d’être les premiers dans les duels, les courses et avoir une présence physique dans le match. »
Après le match de mardi, les Canadiens se rendront à Houston pour affronter Curaçao (90e) le 21 juin, avant de terminer la phase du Groupe B contre le Salvador (81e), le 24 juin.
Les deux premiers pays de chacun des quatre groupes se qualifieront pour la phase à élimination directe du tournoi à 16 équipes.
Le Canada, qui a remporté le premier tournoi du Bouclier canadien la semaine dernière, est confiant à l’approche de la Gold Cup.
« Je pense que nous sommes la meilleure équipe du tournoi, a déclaré le vétéran Cyle Larin. Il faut cependant y aller étape par étape. On ne sait jamais ce qui peut arriver au soccer. Le premier match contre le Honduras sera un bon test. »
Le tournoi du Bouclier canadien s’est terminé par une défaite du Canada face à la Côte d’Ivoire aux tirs au but, aucune des deux équipes n’ayant marqué en temps réglementaire.
L’équipe ne pourra pas être aussi passive face au Honduras si elle veut avoir « de grandes ambitions et de grands objectifs », a déclaré David.
« Il ne faut pas rester les bras croisés et il ne faut pas laisser l’autre équipe dicter le rythme. Il faut être à l’avant-garde, être les agresseurs », a dit l’attaquant.
Marsch a nommé David capitaine pour le tournoi, une décision que le joueur de 25 ans n’a pas approuvée au départ.
« On s’est appelé et [Marsch] m’a dit : « Je pense te nommer capitaine ». Au début, c’était ma réponse, peut-être humble, que je pensais qu’il y avait peut-être deux joueurs devant moi, a expliqué David.
« Mais ensuite, on a continué à discuter un peu plus, et je me suis dit : « OK. » C’est aussi un défi pour moi de m’impliquer davantage et d’aider l’équipe de différentes manières. Je le vois donc comme un défi. Et je suis prêt à le relever. »
Pour David, une partie de ce défi consiste à trouver sa voix.
« Je suis généralement un gars décontracté, j’adore jouer et travailler dur sur le terrain, donc je pense que les gens peuvent s’en inspirer, a-t-il expliqué.
Le défi pour moi est donc de m’exprimer davantage devant l’équipe et de ne pas avoir honte de dire ce que je pense, même si c’est faux. Et aussi d’être ouvert à des conversations avec mes coéquipiers et de ne pas avoir peur.
Jonathan David
La Gold Cup de cette année se déroule sur plusieurs des sites qui accueilleront les matchs de la Coupe du monde de 2026, dont le BC Place.
Si le tournoi est l’occasion de se préparer en vue des ambitions de l’été prochain, les Canadiens restent concentrés sur ce qui s’en vient.
C’est cette concentration qui a permis à l’équipe de connaître le succès par le passé, a déclaré Marsch.
« On peut envisager des visions plus ambitieuses, mais, pour l’instant, nous nous concentrons uniquement sur ce match contre le Honduras et nous nous assurons de bien comprendre le défi qu’ils nous réservent », a-t-il déclaré.
Le Canada a affronté le Honduras 28 fois toutes compétitions confondues, et le Honduras affiche un dossier de 12-9-7 lors de ces confrontations.
Avant le match de mardi, Marsch a déclaré qu’il s’attendait à affronter un adversaire agressif, avare en défense et dangereux sur les coups de pied arrêtés.
« Nous pensons que c’est le match le plus important du tournoi, a lancé l’entraîneur-chef. Le Honduras est une très bonne équipe, et nous savons que, si nous parvenons à bien gérer le premier match, nous pourrons nous préparer au succès. »