La fintech africaine Wave, pionnière d’un modèle inclusif et abordable de services financiers mobiles, vient de sécuriser 137 millions de dollars en financement par dette. Un tour de table mené par Rand Merchant Bank, avec le soutien d’institutions de financement du développement comme British International Investment (BII), Finnfund et Norfund. Objectif : amplifier l’accès aux services financiers abordables pour des millions de personnes en Afrique de l’Ouest.
Fondée en 2018 par Drew Durbin et Lincoln Quirk, Wave a connu une ascension fulgurante. Présente notamment au Sénégal et en Côte d’Ivoire, la startup revendique plus de 150 000 agents et 29 millions d’utilisateurs actifs mensuels. Son approche : une structure tarifaire ultra-compétitive, sans frais sur les dépôts ou retraits, et seulement 1 % de commission pour les transferts via son application. Le paiement de factures, lui, est totalement gratuit.
« Nous avons créé Wave pour rendre les services financiers radicalement plus accessibles », explique Drew Durbin, PDG. Dans un contexte où les services traditionnels de mobile money s’accompagnent souvent de frais multiples, Wave révolutionne le secteur avec une philosophie centrée sur l’utilisateur.
Cette levée de fonds va permettre à la fintech de s’étendre dans d’autres communautés sous-bancarisées de la région. Pour Rand Merchant Bank, il s’agit bien plus qu’un simple investissement : « C’est un pari sur l’innovation africaine et le pouvoir du numérique à générer une croissance inclusive », affirme Sibusiso Tashe de la RMB.
Avant Wave, les fondateurs avaient lancé Sendwave en 2012, une plateforme visant à réduire les frais de transferts d’argent vers l’Afrique. Revendue en 2021 pour 500 millions de dollars, cette première réussite a ouvert la voie au projet Wave, qui deviendra la même année la première licorne de l’Afrique francophone après un financement de 200 millions de dollars.
Aujourd’hui, le modèle Wave séduit grâce à une stratégie terrain efficace : réseau dense d’agents, cartes QR gratuites pour les utilisateurs de téléphones classiques, et partenariats étroits avec les gouvernements et les régulateurs. Wave n’est plus simplement un service de mobile money ; c’est une infrastructure financière de proximité, conçue pour répondre aux réalités africaines.