La société fintech brésilienne XP a déposé lundi une plainte aux États-Unis, accusant le vendeur à découvert Grizzly Research de diffamation à la suite d’un rapport publié le 12 mars, dans lequel XP était accusée de gérer une “chaîne de Ponzi à la Madoff”.
Dans une plainte déposée devant le tribunal fédéral de Manhattan, XP affirme avoir subi plus de 100 millions de dollars de préjudices commerciaux et de réputation à cause de ce rapport, de nombreux clients de longue date, investisseurs et partenaires commerciaux ayant retiré leurs fonds.
La société accuse Grizzly et son propriétaire, Siegfried Eggert, d’avoir publié le rapport de manière “effrontée, malveillante et téméraire”, dans le but de faire chuter le cours de l’action XP afin de profiter de leurs positions vendeuses.
Grizzly n’a pas pu être joint immédiatement par téléphone ou par e-mail en dehors des heures de bureau, et son site internet n’acceptait pas de messages sollicitant un commentaire sur la plainte.
Les avocats de XP n’ont pas répondu immédiatement aux demandes d’informations alternatives. Le service de presse de XP au Brésil a refusé de commenter.
Les vendeurs à découvert vendent des actions empruntées dans l’espoir de les racheter ultérieurement à un prix inférieur, afin de les restituer à leurs prêteurs et d’empocher la différence. D’autres vendeurs à découvert ont déjà été poursuivis aux États-Unis pour des rapports jugés diffamatoires.
Dans son rapport, Grizzly affirmait que le prétendu système de Ponzi de XP impliquait la vente de produits dérivés à des clients particuliers, ces ventes étant ensuite acheminées via des fonds spéciaux et présentées à tort comme des profits de trading propriétaire.
Grizzly ajoutait que le système présumé était “probablement lié à des activités malveillantes” et que XP serait déficitaire sans celui-ci.
XP qualifie les allégations d’irrégularité de Grizzly de “manifestement fausses”, précisant que ses fonds Gladius et Coliseu étaient propriétaires et sans investisseurs extérieurs, et que les transactions contestées étaient conformes à la législation brésilienne en vigueur.
Le cours de l’action XP a chuté de 5,5 % à 14,14 dollars le 12 mars à New York. Il a clôturé en baisse de 32 cents à 19,48 dollars lundi.
La plainte réclame des dommages et intérêts compensatoires et punitifs dont le montant n’a pas été précisé. “Madoff” fait référence au défunt escroc Bernard Madoff.
L’affaire est XP inc et al v Grizzly Research LLC et al, Tribunal fédéral du district sud de New York, n° 25-05564.
(Rédigé par Jonathan Stempel à New York ; Reportage additionnel de Patricia Vilas Boas à São Paulo ; Montage par Leslie Adler)