Depuis sa création en 1981 à Dubaï, le GITEX (Gulf Information Technology Exhibition) est devenu bien plus qu’un simple salon de la technologie. Il s’est transformé en une véritable plateforme mondiale de l’innovation, mettant en lumière les dernières avancées en intelligence artificielle, cybersécurité, fintech, smart cities, et bien d’autres domaines technologiques clés. Au fil des décennies, le GITEX a su évoluer, se renouveler, et surtout s’internationaliser, notamment à travers l’organisation du GITEX Africa à Marrakech, marquant une expansion stratégique vers le continent africain.
Aux origines du GITEX : Dubaï comme hub technologique émergent
Le premier GITEX voit le jour en 1981 au World Trade Centre de Dubaï, avec l’ambition de positionner l’émirat comme un point névralgique de la technologie dans la région du Golfe. À ses débuts, l’événement était centré principalement sur l’informatique de bureau, les logiciels d’entreprise et les équipements télécoms. Mais à mesure que la révolution numérique prenait de l’ampleur, GITEX s’est adapté pour devenir le miroir de l’évolution technologique mondiale.
Dans les années 1990 et 2000, alors que les nouvelles technologies de l’information explosaient, GITEX s’imposait comme l’événement incontournable du Moyen-Orient pour les entreprises cherchant à établir des partenariats dans la région. Des géants comme Microsoft, IBM ou encore Oracle y faisaient leurs premières démonstrations en terres arabes, consolidant ainsi le prestige du salon.
Aujourd’hui, GITEX Global, organisé chaque année en octobre au Dubai World Trade Centre, attire plus de 170 000 visiteurs venant de plus de 170 pays. L’événement réunit des startups, des multinationales, des chercheurs, des investisseurs, ainsi que des gouvernements en quête de transformation digitale. Il est reconnu pour ses zones thématiques comme AI Everything, North Star (pour les startups), Cybersecurity, Digital Cities, ou encore Future Mobility.
Ce qui distingue GITEX des autres salons, c’est sa capacité à combiner innovation technologique et réflexion géopolitique. Le salon est souvent l’occasion de grandes annonces de politiques publiques numériques, de lancements de plateformes de e-gouvernement et de discussions de haut niveau sur les enjeux éthiques de l’IA ou la souveraineté numérique.
GITEX Africa à Marrakech : un tournant continental
C’est dans cette dynamique d’expansion que le GITEX Africa voit le jour. En mai 2023, Marrakech accueille pour la première fois cette déclinaison africaine, organisée par KAOUN International (filiale du Dubai World Trade Centre), en partenariat avec l’Agence de Développement du Digital (ADD) du Royaume du Maroc. L’objectif ? Faire de l’Afrique un acteur central de l’économie numérique mondiale.
La première édition fut un véritable succès : plus de 900 exposants, 130 délégations gouvernementales, et 35 000 visiteurs se sont réunis pour échanger sur les défis et opportunités numériques du continent. Le salon a été salué pour sa capacité à fédérer les pays africains autour de thématiques essentielles telles que la transformation numérique des services publics, le développement de l’e-santé, la fintech inclusive ou encore la cybersécurité.
Le choix du Maroc pour accueillir cet événement n’est pas anodin. Le pays s’est imposé ces dernières années comme un hub digital régional, avec des infrastructures solides, une politique volontariste en matière de digitalisation et une position géographique stratégique. Marrakech, avec ses atouts logistiques et son attractivité touristique, a su offrir un cadre dynamique et propice à l’innovation.
La deuxième édition, en mai 2024, a confirmé cette dynamique en élargissant la participation à davantage de startups africaines et en renforçant les liens entre écosystèmes technologiques du nord et du sud du continent. Des incubateurs, fonds d’investissement et ministères africains y ont signé plusieurs accords bilatéraux visant à renforcer l’interopérabilité des systèmes numériques et le partage des données.
L’impact du GITEX sur l’écosystème africain
Le GITEX Africa n’est pas qu’un salon : c’est devenu un catalyseur de projets concrets. Depuis sa première édition, des dizaines de jeunes pousses africaines ont obtenu financements, visibilité et partenariats grâce à leur présence à Marrakech. Le salon a aussi favorisé le développement de plateformes régionales dans la santé numérique, l’agritech ou encore l’éducation à distance, répondant à des enjeux critiques pour le développement durable du continent.
De nombreux gouvernements africains y voient une opportunité stratégique pour accélérer leurs agendas digitaux. En misant sur l’inclusion numérique, l’open data et l’innovation locale, l’Afrique cherche ainsi à s’émanciper de certaines dépendances technologiques étrangères tout en valorisant son propre potentiel.
Après plus de quarante ans d’existence, le GITEX a su transformer un salon régional en un mouvement mondial de l’innovation. Avec l’ajout de GITEX Africa, l’événement affirme son ambition d’accompagner l’Afrique dans sa révolution numérique. Dans un monde toujours plus connecté, où les défis sont aussi transversaux que globaux, la montée en puissance du continent africain sur la scène tech mondiale est non seulement une opportunité, mais une nécessité.