Une évolution à long terme vers des conditions plus sèches est en train de remodeler les paysages et les moyens de subsistance à travers le monde. Connue sous le nom d’aridification, cette tendance à l’assèchement progressif touche maintenant 2,3 milliards de personnes et 40 % des terres de la Terre, avec de graves implications pour l’agriculture et les systèmes d’eau, en particulier aux États-Unis. De la vallée centrale de la Californie aux Grandes Plaines, souvent appelées le grenier à blé du monde, les agriculteurs sont confrontés à des décisions difficiles sur ce qu’ils doivent planter, comment irriguer et comment s’adapter à un avenir où l’eau n’est plus garantie.
Ces résultats apparaissent dans l’article de Nature Water intitulé « Increasing aridification calls for urgent global adaptive solutions and policy action », dirigé par la vice-présidente associée et professeure Narcisa Pricope de l’Université d’État du Mississippi, en collaboration avec une équipe de scientifiques internationaux.
« L’État du Mississippi est à l’avant-garde de la lutte contre les défis mondiaux grâce à des recherches qui ont un impact réel », a déclaré Julie Jordan, vice-présidente de la recherche et du développement économique. « Les travaux de M. Pricope illustrent comment nos scientifiques associent la science internationale à des solutions pratiques qui façonnent les politiques et les pratiques pour renforcer la résilience à l’échelle mondiale. »
La recherche a été présentée à la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification, une plate-forme mondiale où la science rencontre la politique. Là-bas, Pricope et son équipe ont contribué à éclairer les stratégies internationales pour faire face au risque croissant d’assèchement à long terme, pas seulement des sécheresses temporaires, mais une réduction permanente de la disponibilité de l’eau.
« Cette recherche a de réelles implications pour le Mississippi », a déclaré Pricope. « Lorsque nos terres s’assèchent, ce ne sont pas seulement les agriculteurs qui en souffrent. La gestion de l’eau est plus difficile, les écosystèmes sont mis à rude épreuve et les communautés rurales, déjà mises à rude épreuve, sont confrontées à des défis encore plus grands.
Le travail de l’équipe met en évidence des solutions qui peuvent aider le Mississippi et les États-Unis à garder une longueur d’avance, notamment des stratégies d’irrigation plus intelligentes, une meilleure surveillance grâce à l’analyse des données, la culture de cultures résistantes à la sécheresse et la restauration des terres dégradées pour retenir plus d’eau et réduire les risques à long terme.
Ils mettent l’accent sur la transition de la réaction aux crises à la planification à l’avance, en réunissant la gestion de l’eau, la restauration des terres et le soutien à l’agriculture en une seule stratégie coordonnée.
« L’aridification n’est pas seulement un problème mondial qui a peu d’incidence sur nos vies dans le Mississippi et aux États-Unis », a déclaré Pricope. « Nous devons agir maintenant pour protéger nos fermes, nos forêts et nos familles. »
